Селен может быть 2-, 4- и 6-валентным. Его химическая активность аналогична активности серы, и образуемые соединения напоминают соединения серы. Таким образом, можно ожидать, что контакт селена с металлическими поверхностями будет приводить к образованию селенидов, а при определенных условиях — селенатов. Аморфный селен хорошо растворим в серной кислоте и менее в сероуглероде. Он не растворяется в воде и спирте. Однако двуокись селена, образующаяся на засвеченной поверхности аморфных селеновых пленок, до некоторой степени растворяется в воде, спирте, ацетоне и уксусной кислоте. Двуокись селена растворяется в воде с образованием селенистой кислоты, а трехокись растворяется в воде и спирте с образованием селеновой кислоты.
