Многие пузырьки выделяются в венозную кровь и безболезненно фильтруются в легких, однако некоторые попадают в артериальное русло и разносятся в периферические сосудистые сети. В некоторых случаях рентгенологически удается обнаружить свободный газ в полости суставов, однако далеко не всегда появление газовых пузырей сопровождается болями, и наоборот, далеко не всегда при болях удается обнаружить пузыри. Вероятность декомпрессионной болезни зависит от высот, на которых работает летчик. До 25 000 футов (7620 м) развитие болезни очень маловероятно, хотя описаны случаи заболеваний на высоте 18 000 футов (5486 м) и даже ниже. С увеличением высоты быстро возрастает риск болезни декомпрессии. На высоте более 35 000 футов (10 668 м) приблизительно у половины всех людей при достаточно длительном пребывании появляются симптомы заболевания. Наиболее вероятны они у летчиков зрелого возраста, небольшого роста, гиперстенического телосложения, с развитой клетчаткой. Жертвой декомпрессии могут стать как военные летчики, так и пассажиры самолетов при разгерметизации. Два других фактора также увеличивают вероятность заболевания: переохлаждение, которое часто сопутствует разгерметизации, и предварительное воздействие повышенного давления, например, при нырянии с аквалангом. Любой из этих факторов способствует появлению симптомов декомпрессии на более низкой высоте. Большинство случаев болезни декомпрессии удается купировать в результате снижения, однако в некоторых случаях симптомы появляются отсроченно, после полета, и клиницисту следует помнить о возможности симптомов декомпрессии у больного с не обычными жалобами после полета на самолете. Болезнь декомпрессии чаще всего проявляется двумя распространенными синдромами: скрючиванием и удушьем, которые наблюдаются и у водолазов.
